聂暻原本留了人手远远地跟随守护，只是他去了杜家庄这些天，不欲暴露身份，外加和聂熙在一起，十分不便，又不肯让人看到他和聂熙相处之状，侍从们便只得扮成一伙木材商人，远远地躲在数十里外的小镇华家集待命。可到了这时，聂暻也深悔自己为了一念痴情走火入魔，大违向来行事，反而害得聂熙深陷危局、生死未卜。想到痛切之处，当真是如痴如狂。

他毕竟是枭雄人物，自恨自责之余，很快清醒过来，到路上一处农家用手上玉扳指换了件衣物。只是聂熙留下的长袍却舍不得扔掉，仍然带在身边。如此改换装扮，匆匆赶往华家集和侍从会合。

暗中留守在华家集的人马是龙玮将军李风奇带队，他眼看皇帝单骑而来，形容憔悴惊人，不禁暗自骇然。李风奇知道聂暻脾气，只怕惹出麻烦，也不敢多说，只是赶紧迎上来侍奉。

聂暻不肯让臣下知道他的私事，心里再是焦灼苦楚，脸上还是若无其事。他知道司马延既然动用大军烧山，分明志在必得，事后一定还会搜拿，这一路务必不动声色火速回京。于是缓缓说起司马延追杀之事，却略过了和聂熙的纠葛不提。李风奇听了大惊，聂暻倒是镇定自若，在房中信步来回，边走边想，做了一番布置。李风奇也是精明人，震惊之后立刻不住思量，颇有献计。聂暻听得缓缓点头，十分赞赏。两人密密计议一番，越发周全其事。于是由李风奇等精锐人手护卫聂暻，依然扮作行商模样，即刻启程回京。其余人手由副将万锦勋带领，分成几队，配合埋伏在司马延处的奸细，不惜一切代价，暗杀司马延。

一轮安排妥当，聂暻已是筋疲力尽，倒在木椅上稍息。李风奇出去布置，忽然想起一事，心里觉得不妥，又匆匆回来请命。见聂暻神情疲惫，便有些犹豫，不大敢说话。

聂暻微微睁开眼睛，淡然道：“李将军还有事么？”

李风奇踌躇良久，一横心，硬着头皮道：“臣听细作说，吴王也在此地。如今国有动乱，吴王虽已残了，兵法见识还是一等一的好，颇可借重。他昔日虽有大罪，幽禁多年，当有将功赎罪之心。臣冒死请命，求陛下不记前嫌，起用吴……”

他的声音陡然顿住了——聂暻静静听着，忽然面色一白，呕了口血，身子猛然一倾，几乎倒下。

李风奇大骇，连忙跪地请罪。

聂暻定定神，撑起身子，淡淡一笑：“今日跑马太急，伤了气血，养一下就好。”

他深深吸了口气，缓缓又说下去：“李将军之言甚是。可惜，吴王……大概烧死在山中了，若不是他，朕今日活不出来。”

李风奇一震，明知定有缘故，哪里敢多问，不住磕头请罪。

聂暻看了，心下更是难当。他咬咬牙关，命令自己决计不要再想聂熙，就这么摇摇晃晃站起来，一挥手：“李将军，准备妥当了么？”

李风奇松了口气，忙点头道：“马上妥当。”

聂暻点点头，闭上眼睛再不说话。

于是君臣一行乔装改扮，乘着永州铁骑尚未来得及给司马延复命，火速离去。行前，聂暻想了又想，终于还是给留守的副将万锦勋下令，暗中寻找聂熙下落，活要见人，死要见尸。

其实不大敢确定聂熙的生死，很怕知道某个已经很清楚的结局，但毕竟不舍，不能放心，不肯甘心……

就这么，一路披星戴月地赶路，风尘颠簸，关山迢迢，聂暻内伤本就未曾大好，至此越发难当。他不肯让臣下看到虚弱之状，脸上还是若无其事，每日照样骑马。李风奇等人都不大觉得异样。他性格坚忍，倒也挺得过去，只是不敢想聂熙，每一思及，心绪便难以克制。如此急行数日，赶到皇城，聂暻已是惨淡憔悴之极。

他离宫之后，朝政都是委托内阁诸大臣处置，并以朱太傅为首，以坚其信。这时毫无征兆匆匆回京，众大臣都是大吃一惊。他回宫后，特意传召皇后，夫妻二人言语温存一番，虽然是虚情假意，面子上倒也十分谦和爱重。只是，聂暻总觉得朱若华眼中似有寒星流动，颇有不祥之感。这皇后聪明温柔，心计颇深，有时候让他也觉得难以猜测。

聂暻明知道朱太傅反志坚决，也不说破，当夜宴请内阁诸臣，以谢近日勤劳之功，又厚加赏赐。朱太傅本来颇有疑虑，见聂暻言笑自若，一时摸不透他到底想的什么，倒不好应对。只是他向来清楚聂暻为人，神色如此轻松，必有大事发生。于是暗中派遣使者去永州催促司马延加紧筹备。

这厢朱太傅运筹帷幄，聂暻看在眼中，隐忍不发。那边李风奇来报，永州方面万锦勋的消息也来了。

原来，他扮作画师给司马夫人画像，暗杀司马延不成，反而被困在永州大军中，因为司马延防范严密，难以下手，如今成了司马延帐下幕僚，等待机会。此外，万锦勋的手下暗中翻遍了那块出事的山地，没找着聂熙，倒是找到一件可疑之物，便托人星夜送回了京中。

聂暻接到李风奇线报之时，正在崇光殿调理琴弦，一听有可疑之物，心中不禁一阵狂跳。

李风奇献上那物事，聂暻定睛一看，原来是个小小的朱漆匣子，皱眉道：“甚么物事，弄得这么多花样。”还是打开了。

猛然手一颤，匣中之物滚到地上，顿时碎成几片。青盈盈的玉色散碎零落，散开的银丝带着幽微的光，倒像是一脉泪水。

——竟然是那个墨玉扳指，林原的墨玉扳指。

最后的生离死别之际，聂熙还戴在手指上的墨玉扳指。所以，聂熙该一直带着这墨玉扳指吧？它怎么会出现在这里？

聂暻心跳一声急过一声，觉得几乎不能呼吸，勉强道：“这扳指是——怎么回事？”

李风奇见皇帝气色青白不定，惶然道：“有人认得这是铁翼军林元帅的物事，不知道怎么的，在山上一具焦尸的手上找到。这玉质可真好，烈火也不能损毁——”

聂暻身子轻轻一晃，默然一会，缓缓坐倒在紫檀络金交椅上，挥手道：“知道了，你先下去。”

李风奇心里隐约觉得不对，又磕了个头，茫然退下。

聂暻挥手示意众太监也都下去，然后慢慢跪倒在地，一块一块拾起那些碎玉，坐在椅子上静静看着。

那枯骨——是聂熙罢。再不能骗自己了……

他有些头昏，迷迷糊糊地想，其实这墨玉扳指是他第一次临幸林原时候赏赐的东西。林原便带着它，直到死亡。想不到之后却是聂熙一直留着这物事。直到生命的最后，聂熙心里记着的，还是林原吧。

他说，人非草木，孰能无情。可他也说，我心匪石，不可转也。

不可转也……可为什么还为了一个他不爱的人拼出性命？

聂熙，看着聪明，其实真是很痴傻的人吧。

聂暻这才觉得，心里四下分崩。一阵又一阵的暗黑和窒息，有些缓不过气来。

“真蠢啊，二弟……”

他轻轻一笑，忽然感到喉咙刺痒，便用手按着嘴咳了几声——低头一看，满手的红。

聂暻紧紧抓着那些碎玉，枯木般倒了下去。

外面有人忽然一脚踹破大门冲了进来，一把扶起接近晕迷的聂暻，大声呼喝：“皇上病了，快传太医。”却是李风奇。他自从护送聂暻归京有功，官职升了两级，颇受聂暻器重，可以出入宫禁。不过这样破门而入，还是大违朝廷礼数。

聂暻不想还是被他看到如此情状，几乎是被李风奇小心翼翼抱到龙椅上，心下怒极，却是有气无力，只能淡淡道：“你……怎么还在？”

李风奇一看不对，明知道聂暻发怒起来谁都能杀，连忙跪禀：“臣见陛下气色不甚妥，不敢走远，听到响动就进来了。不是故意冒犯龙颜。”

他刚才一喝，外面宫监赶紧冲进来，顿时乱做一团，请太医的请太医，服侍皇帝的服侍皇帝，七手八脚把聂暻扶到软榻上躺着。

聂暻喘了口气，只觉昏眩一阵接着一阵，十分不对，顾不上责怪李风奇。自己也明白，这人甚是聪明干练，能够察言观色，如此违禁破门也是一片忠心，不可责难。他心里原本有事，便缓缓摇手阻止众宫监道：“行了……你们先下去。李将军，你留下。”

屏退左右，聂暻对李风奇密密吩咐一番，李风奇原本精干，听得神色大变，却忍着不说什么，也不多问，只是点头。他见聂暻说到后面气若游丝，惶恐起来，忍不住低声道：“皇上……你以后再说成不成？”

聂暻淡淡一笑：“死不了。”不料才一扯动嘴角，哇地又是一口血吐出。李风奇大骇，忽然伸手来堵他的嘴，顿时沾了一手的血。聂暻双目一凛，李风奇知道失礼，硬着头皮连点聂暻几处大穴，总算给他定下血气，躬身道：“臣冒犯天颜，死罪。”只道这下一定十分棘手，不料聂暻竟然毫无反应，定睛一看，原来他已经昏迷过去。

李风奇看着沾满皇帝鲜血的手掌，一时说不出话来，定定神，连忙喝令太监再催一次太医，略一犹豫，又补一句：“皇帝得病是大事，叫太医不可声张。你们也一样，否则当庭斩杀。”众太监见他杀气腾腾，纷纷磕头不已，凛然遵命。

李风奇快刀斩乱麻一路吩咐下去，不多时殿中又安静下来，他怕天子有事，不敢远离，在庭前踱来踱去，无意中扫过聂暻惨白的脸，一阵心悸，只觉手上沾的血也烫得可怕，似乎可以烧灼起来。